20141128

アークスシップ、ショップエリア。
どこかの星のとある国では、秋の夜長の満月を見上げ、風流を解する。
月を象った、薄く明かりを発する光源。
うさぎのオブジェ。

それを興味心身に見つめる少年がいた。
白髪に、赤い瞳。
まるで白兎のような色彩を持っている。

その少年の傍に、夜明け色のキャストが歩み寄ってきた。



オペラ   ……アッシュ

アッシュ  ・・・うさぎだ。うさぎ・・・
アッシュ  ・・・・・・まんまるで・・・もふもふで・・・

オペラ   アッシュ!

アッシュ  ・・・ん?
アッシュ  っあ、オペラ!

オペラ   ……こんなところにいたんですか。スーツも着ずに、不用意ですよ
アッシュ  そんな事よりオペラ、ほら。ウサギ
アッシュ  ・・・本物?
アッシュ  (まじまじ
オペラ   そんなことでは…… (長く溜め息)
オペラ   ……下のウサギからは生体反応は見られません。作り物でしょう
アッシュ  ちぇ・・・そっか
アッシュ  ・・・生きてるうさぎが見たいなぁ。
オペラ   その前にきちんと防護スーツを着てください。どんな細菌をもっているか、わからないんですから
アッシュ  大丈夫だよ、艦内の環境には大分慣れたし・・・
アッシュ  ・・・ヘクシッ
オペラ   ……言っているそばから (額に手を当て)
アッシュ  ちょっと鼻がムズムズしただけだし・・・(恨めし気に樹を見上げ
オペラ   ……体温は平常値……埃か、樹クズのせいでしょう
アッシュ  ・・・・・・ふーん。平気だよ、そんなの(リュックからちり紙を取り出し、鼻をかんでいる
オペラ   (アイモニターの合間から、鋭く睨み) いかにシップの環境に慣れたといえ、ここは物の出入りが激しいんです
オペラ   平気と思っていても、重大な怪我や病気に繋がるんですから……ちゃんと身の安全を自分で……

アッシュ  あーー、もうっ!

オペラ   (ふん、と鼻を鳴らす)

アッシュ  聞き飽きた!オペラのお説教!
オペラ   聞き飽きるほど聞いたのならば、多少は学んでいても良いんですが

アッシュ  ・・・せっかく研究所の外に出られるようになったんだよ、僕たち

オペラ   (ふと口をつぐみ、アッシュを見る)

アッシュ  ・・・もうちょっと、いろいろ見て回りたいとか・・・オペラには無いの?

オペラ   ……
オペラ   私はあなたの護衛が第一の責務です。アッシュの無事以外に願うことはありません

アッシュ  ・・・・・・むぅー・・・
アッシュ  ・・・僕はこれから、色々見て回るつもりだよ。
オペラ   ……
アッシュ  ・・・今までの記憶がない分、思い出をいっぱい作るんだ
アッシュ  ・・だから、ちょっとの鼻ムズムズくらいで怖気づいてらんないの。
アッシュ  ・・・・・・・・・ックシッ
アッシュ  ・・・(グスグス

オペラ   (ふっと息を吐き) 意気込むのは構いませんが、勇気と無謀は別のものです
オペラ   あなたの体は、まだ外に順応しきってはいません。見て回りたい好奇心はいいでしょう。ですが、
オペラ   そのせいで体を壊しては、見れるものも見れなくなる。違いますか?

アッシュ  ・・・・・・む、うう・・・
アッシュ  (むすっとした顔で目を逸らし
アッシュ  オペラはいつも正しいけど・・・

オペラ   ……

アッシュ  ・・・正しいけど、面白くないっ
オペラ   結構です。アッシュを面白がらせることは仕事の内には入っていませんから
アッシュ  あー、そーですかっ・・・ふんっ

オペラ   (そっぽを向いたアッシュの様子に、ふと笑みを溢すが、すぐに表情を戻し)

アッシュ  僕はまだ帰んないぞ!
アッシュ  ・・・もうちょっとだけ
アッシュ  ・・・ックシ

オペラ   …… (溜め息をつくと、アッシュの服のジッパーを一番上まで上げてフードまで被せる)
オペラ   艦内清掃が始まるまでですよ。あと、そんなに前を開けないで、寒くない格好を……
アッシュ  ・・・んー!(一瞬嫌がるようにもがくが、すぐに為されるがままに
アッシュ  ・・・お節介
オペラ   仕事ですから
オペラ   (立ったまま辺りを見回し、警戒を始める)
アッシュ  ・・・はー。もう・・・

アッシュ  ま、こんな環境にも慣れちゃったな・・・
オペラ   (ちらりとアッシュを見下ろし)
アッシュ  (リュックからミネラルウォーターと錠剤を取り出し、口に含む
アッシュ  ・・・早く薬もスーツも卒業したいなあ
アッシュ  ・・・星に降りたい

オペラ   ……

オペラ   ……未だ完全でないとはいえ、アッシュの適応力は目を見張るものがあります
オペラ   おそらくすぐにでも、叶えることができるようになるでしょう

アッシュ  o0(褒められた・・・?

アッシュ  ・・・・・・う、うん、まあ、だといいけど
オペラ   そのためにもまずは無茶をしないことです。焦らず徐々に……
アッシュ  ・・・むーっ・・・
オペラ   何か?
アッシュ  ・・・別にぃ。

オペラ   ……あ、そうだ (小さな声で、何事か思い出したかのように呟くと、端末を開く)
オペラ   /la console
オペラ   サー・イヲンスからの指示ですが……順応レベルがもう少し、進んだら
アッシュ  ・・・ハイジからの?・・・(若干表情が曇る
オペラ   アークス互助団体、シャーレベンへ入隊手続きをするように、と。……(アッシュの表情を見つめ)
オペラ   ……不満ですか? それとも、不安?
アッシュ  ・・・なんだ、またお説教かと思った・・・

アッシュ  ・・・って、シャー、れ…?ってなに?
オペラ   お説教をされるようなことをしている自覚があるなら……、……まあ、それは後にしましょう
オペラ   (アッシュに見えるように端末を動かし)
オペラ   このソーンに所属している……一種のチームみたいなものです
アッシュ  ・・・チーム・・・かぁ
アッシュ  ・・・・・・っ、て

アッシュ  っ、て事はっ

オペラ   (端末を閉じ、頷く)
オペラ   スーツ着用が大前提、になりますが

アッシュ  ・・・・・・アークスとして、星に降りれる・・・?

オペラ   そうなります。……もう一度言いますが、順応レベルがもう少し進行してから、またスーツ着用を大前提に……

アッシュ  やっ・・・っったあああああああ!!!

オペラ   え、あ、……アッシュっ

アッシュ  忙しくなるな・・・きっと忙しくなるぞっ

オペラ   人の話を……
オペラ   …… (呆れたように額を抑え)

アッシュ  そうだな…とりあえず戦闘訓練をさらに積んだ方がいいのかな?それとも・・・
アッシュ  ・・・あぁー・・・まさかこんなに早くこの日が来るなんて・・・!
オペラ   ……まずは落ち着きを身につけることですよ……
アッシュ  えっ?なんて?
オペラ   …… (溜め息) この後の艦内清掃にあわせて、順応レベル計測がありますから……それからまた指示が入るでしょう、と
アッシュ  そんなの測んなくても、もう大丈夫だって・・・

オペラ   アッシュ

アッシュ  う
アッシュ  うん

オペラ   事の重大さをわかっていないようでしたら
オペラ   もう一度
オペラ   最初から
オペラ   丁寧に順を追って説明しますが
オペラ   どうしますか

アッシュ  ・・・・・・(無言で視線を逸らす

オペラ   まず順応レベルというのは気温、湿度、大気中に含まれる物質に限らず……

アッシュ  ・・・はい・・・
アッシュ  ・・・・・・難しい話はいいのに・・・(ボソ

オペラ   ……などのあらゆる環境状態に身体機能を順応……これが未熟であると……異常値……健康被害が……

オペラ   アッシュ、きちんと聞いていますか
アッシュ  ・・・きいてるよぉ・・・?
アッシュ  ・・・よくわかんないけどね…?
オペラ   ……噛み砕いて言えば、慣れない場所に行くと死ぬ可能性もあるから十分体を作らないとダメということです
アッシュ  ・・・とにかく、今の僕なら何測られても大丈夫だって
アッシュ  そんな気がする!
オペラ   そうやって油断をしていると……、……もう
オペラ   気がする、なんて根拠のない自信でどうにかなるものではありませんよ
アッシュ  そりゃ、そうだけどさ・・・
アッシュ  ・・・でも、アークスになって、惑星に降りられるんだよ?
オペラ   ……
アッシュ  そんな訳わからない測定で停められてるヒマなんてないよ!
オペラ   ……そうやって突っ走りがちだから止められるんでしょう
アッシュ  まあ・・・いざとなったら
オペラ   ……?
アッシュ  オペラが力になってくれるんでしょ?
オペラ   ……
オペラ   ……仕事の範囲で、です

オペラ   (手を差し伸べる)

アッシュ  ・・・ん?
オペラ   ……さあ。艦内清掃が始まります。戻りますよ
アッシュ  ・・・そんな時間かぁ・・・
アッシュ  ・・・ん、帰ろっか。
アッシュ  (手を握り、立ち上がる
アッシュ  なごりおしいけど、さー、行こう(ぐいと手を引く
オペラ   この後は、先程も言ったように順応レベル測定です。迅速に、研究室へ……、……

オペラ   ……あの

アッシュ  うん?

オペラ   (くい、と手を引っ張り引き抜こうとする)

アッシュ  ?(ぎゅうと握る

オペラ   …………
オペラ   …………はぁ……

アッシュ  え?ん?
オペラ   ……装甲の稼働部に皮膚を挟んで怪我をするといけないので……
アッシュ  ・・・大丈夫だよ。僕、結構頑丈・・・・
アッシュ  ・・・ヘックシ



少年のくしゃみの声が、静かなショップエリアに響き渡った。
そのあとすぐに聞こえてきた、艦内清掃を告げるアナウンスの中、人肌と機械の指がつながれていた。

  • 最終更新:2017-09-06 02:09:49

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